Путь генерала - Страница 58

— Найду. — Арт прихватил кошель и отправил его в карман. — Но если до приема денег в казне легиона не будет, повешу новый мундир на вешалку и пойду к королю в старом.

— Шантаж? — взревел генерал. — Да тебя даже на порог королевского дворца не пустят! Сельский увалень! Невежда!

— Какой есть.

— Уйди с глаз моих! Прибудем на юг, ты у меня там побегаешь! Будешь перечить — разжалую в рядовые!

«А ведь и вправду может разжаловать, — подумал Арт. — Не переборщил ли я? С другой стороны, а что делать? Деньги легиону нужны позарез».

— Разреши отбыть в распоряжение легиона, эр генерал?

— Проваливай!

Арт вышел за дверь и встретил сочувствующие взгляды людей, ожидавших аудиенции генерала. Совсем не такими были эти взгляды, когда его приглашали пройти в кабинет вне очереди. Вне очереди бывают не только пряники.

Генерал, надувшись, пыхтел и хмурил брови.

— Писать? — услужливо спросил адъютант.

— Что писать?

— Приказ о разжаловании лейтенанта Арта в рядовые.

— Кого разжаловать?! Его разжаловать?! А воевать кто будет? — Гнев генерала выплеснулся на неожиданно подвернувшегося адъютанта.

— Выйди в приемную, — продолжал генерал чуть спокойнее. — Видишь, сколько народа? Все пришли что-то просить. Для себя. Арт для себя ничего не просил. Просил для легиона. Да и тот будет действовать в составе моего корпуса.

Генерал рассмеялся:

— Пройдоха этот Арт. Почти как я в молодости. Запомни этого лейтенанта. Если не убьют, быть ему генералом.

Деньги легиону казначейство выделило. Как и обещал генерал, на следующий же день. Чего это ему стоило, неизвестно, но факт остался фактом.

Лодик занялся вербовкой добровольцев. Арт же готовился к приему у короля — такое случается не каждый день. Парадный мундир был приобретен, оставалось не ударить в грязь лицом.

Зал приемов был велик — добрых пару тысяч квадратных метров, если не больше. Все это пространство освещалось сотнями свечей, расположенных на больших бронзовых люстрах, подвешенных к потолку. Люстры поднимались с помощью хитрой системы блоков. Для того, чтобы зажечь или поменять свечи, их приходилось опускать к полу. Это доставляло определенные трудности, но, поскольку подобное проделывали заранее, приглашенных на прием гостей эти неудобства не касались. Зал сверкал позолотой, отражая блеск нарядов прекрасных дам и шикарных кавалеров в многочисленных зеркалах. Арт предпочел скромно устроиться в дальнем ряду, наблюдая оттуда за происходящим действом. Люди переговаривались, приветствовали знакомых изящными поклонами. Слуги в богато расшитых ливреях стояли у дверей, которых здесь насчитывалось семь. Королевский вход располагался с противоположной стороны от входа центрального. Внезапно он распахнулся, и на пороге появился человек. Как оказалось, был это совсем не король. Парадно одетый мажордом позвонил в колокольчик и объявил:

— Его величество король Троменик-миротворец!

Слово «миротворец» мало подходило королю, вынужденному вести постоянные войны. Хотя быть может, оно отражало внутреннюю суть характера его величества? Да и с историей королевства Арт был знаком недостаточно. Случалось ли королю блеснуть своими дипломатическими способностями? Кто знает.

Монарх был далеко не молод, невысок ростом и немного суховат телом. Шикарный белый плащ до пола, украшенный золотым шитьем, был накинут на его плечи.

Разговоры при появлении короля моментально смолкли. Подданные взирали на его величество с должным почтением и неприкрытым благоговением. Король шел вдоль ряда дворян, которые приветствовали его изящными поклонами. Время от времени он останавливался около того или иного человека и говорил ему несколько слов. Добрался Троменик и до генерала Фонтена. Здесь он задержался несколько дольше.

— Фонтен, друг мой, я рад тебя видеть. — Голос у короля был чуть усталым, но бодрым.

— Рад служить вашему величеству! — пробасил генерал.

— Хорошо служишь. Прошу всех приветствовать победителя мапри.

Зал взорвался криками одобрения. Через несколько секунд король вскинул руку, призывая подданных к тишине, и продолжил:

— Твои заслуги, друг мой, несомненны и будут оценены по достоинству. Многие поколения твоих славных предков верно служили короне, а ты славный продолжатель их дел.

Было заметно, что слова короля тронули генерала. По лицу его расплылась широкая улыбка.

— Ты обещал мне представить отличившихся в бою офицеров, — продолжил Троменик-миротворец.

— Они здесь, ваше величество. Капитан Арантье. — Фонтен показал на застывшего рядом с ним военного. — Это он командовал тысячей, которая первой нанесла удар по врагу.

Бравый кавалерийский капитан щелкнул каблуками.

— Герой! Знак отличия мне! — Король обернулся и принял от сопровождавшего его мажордома золотую брошь в виде ветки и сидящего на ней сокола. — Носи со славой!

— Во славу вашего величества! — прокричал кавалерист.

— Во славу! — подхватил зал.

Овации смолкли, и Фонтен продолжил:

— Лейтенант Арт. Командовал сводным отрядом пехоты, принявшим на себя первый удар дикарей. Командир добровольческого легиона.

Фонтен обернулся в поисках Арта, и Саша поспешил сделать шаг вперед.

— Наслышан-наслышан. — Король устало улыбнулся. — Командир легиона? Доблестный Фонтен, почему у нас легионом командует лейтенант? Непорядок.

— Виноват, ваше величество! — гаркнул генерал.

— Если виноват, так исправляйся. Молод, конечно. — Король оценивающе посмотрел на Арта. — Но за такую славную битву можно этот недостаток простить.