Путь генерала - Страница 19

Лодик был немолод, явно за сорок, одет был скромно, но вид имел достойный и даже несколько благообразный. Под навесами находилось человек семьдесят, в основном крестьяне или воины. Мастеровых было мало. Это и понятно: они живут в городах, потому и в плен попадают реже — штурмовать города мапри решались нечасто. Кто-то смотрел угрюмо на весь белый свет в целом и на вновь прибывших людей в частности, кто-то кивнул, чтобы соблюсти приличия. К воротам, услышав характерный шум, вышел один Лодик, чтобы поприветствовать новых пленных.

— Проходите, рассаживайтесь поудобнее, сидеть нам здесь не один день, — пытался быть гостеприимным Лодик.

— Есть шанс отсюда выбраться? — Вопрос этот, заданный одним из новобранцев, волновал всех. Люди смолкли в ожидании ответа.

— Ха! Шанс! Нет у нас никаких шансов! Все мы пропали! — прокричал один из людей, сидевших под навесом.

— Не слушайте его. Этот человек отчаялся, — отозвался Лодик. — Шанс есть. Как вы думаете, почему нас всех здесь держат? — Он обвел взглядом недоумевающих людей и продолжил: — Выкуп. Мапри требуют с короля выкуп за его подданных.

Вот как? Многое становится понятно: отсутствие жителей в деревнях, близких к границе; радикальный подход мапри к кавалеристам и лучникам — уничтожали тех, кто был для них наиболее опасен. А вот пехоту можно и отпустить, чтобы извлечь выгоду.

— И король платит?

Лодик пожал плечами:

— Не буду вас обманывать. Не всегда и нерегулярно. Но все же такое случается. Да и как не платить? Так и без подданных остаться можно.

Без подданных все равно можно остаться, когда закончатся деньги. Судя по тому, что платят нерегулярно, с финансами в Латардии дела обстоят не так хорошо, как хотелось бы.

— А если денег на всех не хватит? Пропадать?

— Зачем пропадать? А голова-то на что?

Лодик не стал пояснять суть своего последнего высказывания, позволив додумать всем мысль до конца самостоятельно.

«Если он крестьянин, то я римский император», — подумал Саша. Прямо человек-загадка — представился крестьянином, а по повадкам не скажешь. Разве что одежда простая, но это еще не показатель.

Саша лежал под навесом, размышляя о превратностях судьбы. О чем думали другие пленники, он сказать не мог, но активности среди них не наблюдалась.

— О, опять пошел! Каждый день так территорию обходит.

Реплика относилась к Лодику — он размеренно шагал вдоль забора с задумчивым видом. По едва заметному шевелению губ можно было предположить, что мужчина что-то подсчитывает.

Интересный тип. Александр решил присмотреться к нему поближе, поэтому догнал прогуливающегося человека и пошел рядом:

— Здесь не занято?

Лодик взглянул на Сашу:

— Не занято везде, где свободно.

— Свободному человеку всегда места хватит.

Пленник хитро прищурился:

— А ты не так прост, эр пехотинец.

— Да и ты не прост, эр крестьянин.

Лодик рассмеялся, и Саша рассмеялся в ответ.

— Почему ты ко мне подошел?

— Ты ищешь. Найдешь или нет — это большой вопрос, но тот, кто не ищет, не найдет вовсе.

— И что же я ищу?

— Что здесь можно искать? Возможность покинуть это не слишком гостеприимное место.

— Но пока не нашел, — признался Лодик.

Понятно, что пока не нашел. Не похож «крестьянин» на человека, который нашел выход и им не воспользовался.

— Может, вместе подумаем?

— Отчего не подумать? Есть предложения? — отозвался пленный.

— Пока нет. Я почти ничего не знаю о мапри и местности, которая нас окружает.

— Это все, что ты хотел бы узнать?

— Почти. Еще меня интригует один вопрос: не с чужого ли плеча твоя одежда?

Лодик задумался, но решил, что можно ответить:

— Среди вас были офицеры?

— Был лейтенант, но его сразу отделили от остальных. Теряюсь в догадках насчет его дальнейшей судьбы.

— Не надо теряться в догадках, если есть возможность узнать ответ. Судьба его немногим отличается от нашей — он такой же пленник. Только выкуп, который за него потребуют, не сравним с тем, который требуют за простых людей.

Вот оно в чем дело.

— Твоя семья не слишком богата?

— Не слишком. Мое имя довольно известное в королевстве. Разумеется, не так, как имена первых людей, но и оно на слуху. Только вот с деньгами у меня в последнее время неважно. А потому… Как, по-твоему, мапри определяют знатность пленников?

— По одежде? — догадался Саша.

Лодик кивнул:

— По чему же еще. Вот я и предпочел обновить гардероб, когда стало ясно, что встречи с дикарями не миновать.

— Это благородно.

Лодик махнул рукой:

— Благородство здесь ни при чем. Обычный расчет.

— Ну а дальше-то что? Я смотрю, ты не слишком надеешься на деньги короля.

— Почему же? Надеюсь. Кроме того, я надеюсь на счастливый случай, на то, что мапри раскаются, и, конечно, на то, что мне удастся отсюда убежать.

Саша рассмеялся:

— Эр Лодик, ты самый большой оптимист на свете!

— Лучше иметь несколько планов. Тогда вероятность того, что хотя бы один из них исполнится, возрастает.

— А что кроме планов? Тебе удалось что-нибудь узнать о мапри?

— Немного. Поселок, что расположен за оградой, — тренировочный лагерь для молодежи.

Саша кивнул. Вывод был логичен и не противоречил его наблюдениям.

— Количество дикарей в нем постоянно меняется, но в среднем здесь около трех сотен молодежи плюс инструкторы и охрана. Опытных мапри наберется около семидесяти.

Неплохо. Лодик времени даром не теряет.

— А что за ручьем?